一方、中世後期になると、列島の各地では、惣荘・惣村などと呼ばれる自立的な村落の活動が活発化してくる。気候変動による災害や国人と呼ばれる武士たちの勢力争いによる戦乱などが頻発する中、自立性を強める村落とその住人たちは、土一揆・徳政一揆などの活動をいっそう強めていった。15世紀半ばの大和国では、柳生郷をはじめとする郷村の住人たちが、正長の徳政一揆を起こして自らが負う負債の破棄を宣言する徳政の碑文を記して在地徳政を実行したことがよく知られている。

　本研究では、現在の奈良市柳生町に残る、この徳政碑文の現地調査を行った。碑文は旧奈良街道が柳生郷に入る位置に立地する13世紀頃に造立された磨崖仏の傍らに刻まれており、外から負債の回収に訪れる金融商人に向けて刻まれたものであることが想定された。また、柳生郷の東西南北の村境にあたる場所には、これと同様の磨崖仏や石仏があることが新たに判明し、外部から独立した空間としての柳生郷の姿が浮き彫りになった。